O prefeito de Centro Novo do Maranhão, conhecido como Júnior Garimpeiro, foi preso em flagrante pela Polícia Militar na tarde de quarta-feira (12), durante uma barreira montada na rodovia MT-430, no município de Confresa (MT). Além dele, outras três pessoas foram detidas, suspeitas de envolvimento na extração e transporte ilegal de ouro.

Segundo informações da corporação, os policiais decidiram realizar a abordagem após perceberem contradições nas declarações dos ocupantes de uma caminhonete Ford Ranger preta, que disseram ter vindo de uma região de garimpo em Paranaíta. Ao revistarem o veículo, os agentes encontraram diversos sacos contendo material terroso semelhante a minério, além de fragmentos dourados que aparentavam ser ouro. A suspeita foi confirmada com o uso de um detector de metais, que indicou a presença de substâncias minerais valiosas.

Durante a inspeção, foram apreendidos equipamentos de geolocalização (GPS) de alta precisão, rádios comunicadores, celulares, agendas com anotações sobre atividades de garimpo, notas fiscais e invólucros metálicos. Entre os itens recolhidos, também havia documentos e listas escritas em idioma indígena, o que levantou indícios de que o grupo possa ter atuado em território de reserva indígena, conforme relatou a PM.

O prefeito, filiado ao PSDB e eleito com 67,85% dos votos em 2024, já havia sido investigado anteriormente por usurpação de bens da União, crime ligado à exploração mineral sem autorização federal, em um processo aberto em 2022.

A Perícia Oficial e Identificação Técnica (Politec) foi acionada para recolher o material apreendido e encaminhar as amostras a um laboratório em Cuiabá, onde serão submetidas a análise técnica. A ação contou com o acompanhamento de advogados e de uma policial feminina, assegurando o cumprimento de todos os procedimentos legais.

O caso reacende a discussão sobre o garimpo ilegal na Amazônia e o envolvimento de agentes públicos em práticas clandestinas que ameaçam o meio ambiente e as comunidades locais.